观点：生长迟缓—不为人所知的全球危机

如果现在让你想象一下，在法庭上，一名面无表情的法官正在冷漠地审视着一名婴儿。突然间，他作出了一个判决，婴儿被判死刑。或者，根据他的判决，这名婴儿这辈子无法活得如同龄人那样长，她的认知能力注定低下，感染疾病的几率更大，学习能力更差，成年后的劳动能力也更低。

当然，你可能会说，这个情景我无法想象。哪一个法官，或者哪个人会作出如此不人道的判决？然而，对于全球大约1.8亿五岁以下的儿童来说，这正是发生在他们生活中的真实一幕，他们的身心健康由于发育迟缓受到了严重的制约。和正常的同龄人相比，一名发育迟缓的孩子要矮4到6英寸（10.16－15.24厘米）。然而，身材矮小却并不是最令人担心的事情，由于生长迟缓所导致的生理变化，与正常的儿童相比，生长迟缓儿童死于腹泻的几率要高出大约五倍。生长迟缓同时也可以引起大脑发育受损。典型生长迟缓儿童大脑细胞比正常大脑要少，且这些受损脑细胞体积偏小，脑神经细胞之间的联系也有限。这就意味受损的大脑功能将会带来长期影响，严重削弱儿童的学习能力。考虑到这些严重影响，对于生长迟缓这个问题，我们长期关注的实在太少。

当然，如果你还没有听说过这个问题，那么其实你并不孤单。在我最近出席的一次会议中，和与会成百上千名的医学专家谈到生长迟缓时，我注意到，许多台下就坐的专家流露出了迷惑的表情。令我震惊的是，在我让现场观众举手示意的时候，他们中间至少有一半的人从来没有听说过这个问题。两岁前以及在胎儿期缺乏合适的营养素会导致儿童生理及认知方面受到不可逆的损伤。虽然这样的损伤无法治愈，却是可以预防的，而且成本相对也较低。

在某些地区，生长迟缓十分普遍，所以人们误认为它是一种遗传性而并非可预防的疾病。全球80%的生长迟缓集中发生在21个国家，其中的6个国家——阿富汗、布隆迪、埃塞俄比亚、马达加斯加、东帝汶、也门，占到全球5岁以下生长迟缓儿童的一半或以上。令人震惊的是，阿富汗50%的五岁以下儿童患有生长迟缓。

如果儿童无法实现他们的全部潜能，一个社会、国家、甚至是一个大洲该如何实现这样的雄心壮志呢？让我们扪心自问，既然我们国家受到生长迟缓的影响并不严重，我们如何忍心不去帮助发展中国家去解决这个问题？而且现在我们已经知道，只要向孕产妇、新生儿及幼儿提供蛋白质、脂肪、以及如维生素A、铁、锌等维生素及矿物质的营养素，我们就可以很好地解决这个问题。

2008年，全球主要的经济学家在哥本哈根大会上达成了这样一个共识：向幼儿提供微量营养素是促进全球福祉最具有成本效益的方法。得益于许多国家政府强有力的领导，相关国家的经济发展以及“增强营养”运动的实施，我们在这方面业已取得了一些进步。发展中国家的儿童生长迟缓发生率从1990年的40%下降到2008年的29%。仅在去年，实施解决生长迟缓国家战略的国家数量就有所增加。但是摆在我们面前的是一条漫长的道路。假设所有患有生长迟缓的1.8亿儿童都聚集在一个地区，这会是什么样的情景？我们难道不会认为这是全球面临的最严重的危机吗？

雷克先生是联合国儿童基金会的执行主任， 本篇文章仅代表其个人观点。